Spørsmålet om hvorvidt lærere (eller mer spesifikt, gode lærere) er underbetalt er gjenstand for mye debatt i både utdanning og politikk. Økonomer er raske til å påpeke at i konkurrerende arbeidsmarkeder, er arbeidere betalt sin marginal produkt av arbeid-med andre ord, hvor mye ekstra verdien de skaper. Markedet for lærere er ikke et konkurransepreget arbeidsmarked for ulike grunner, men det ville være greit å vite likevel hva den verdiøkende for en god lærer er slik at politikerne kan undersøke om læreren kompensasjon er minst i riktig ballpark.
Økonomer er mer enn villige til å ta opp denne sak, og noen av dem har kommet opp med noen interessante funn nylig. Raj Chetty og John N. Friedman av Harvard University og Jonas E. Rockoff of Columbia University har funnet ut at, for fjerde klasse, ha en god lærer legger i gjennomsnitt $ 25.000 i livet inntjening per student . Hvis en fjerde klasse lærer har 30 elever, så hennes innvirkning på hennes studentenes samlede inntekter (forutsatt at hun er i "god kategorien") er i gjennomsnitt $ 750.000. Dette marginale produkt av arbeid, derimot, er minst en størrelsesorden høyere enn selv den høyeste læreren lønn, så det er verdt å tenke to ganger neste gang noen antyder at mangelen på konkurrerende arbeidsmarkeder i utdanning fungerer til fordel for lærerne.